Uno de los solventes más utilizados en las industrias es el acetato de n-propilo. Un tipo de éster con olor afrutado, miscible con la mayoría de los disolventes orgánicos y apto para aplicaciones relacionadas con alimentos.
En este nuevo post para el blog de Pochteca te contaremos las propiedades y usos del acetato de n-propilo en las diferentes industrias.
Propiedades del acetato de N-propilo
El acetato de n-propilo es un compuesto orgánico cuya fórmula es C5H10O2 / CH3COOCH2CH2CH3, un líquido transparente, incoloro, con peso molecular de 102.13, alcanza su punto de ebullición a los 101.6°C y su punto de fusión de -92°C, su punto de inflamación es de 10°C c.c. y su temperatura de autoignición: 455°C. Tiene un olor afrutado suave, es estable, soluble con todos los solventes orgánicos como alcoholes, cetonas, glicoles y ésteres, y es muy poco miscible en agua.
El acetato de n-propilo también se conoce como etanoato de propilo. Como dato curioso, es una sustancia que se encuentra de forma natural en las manzanas y se obtiene mediante la esterificación del ácido acético y 1-propanol. También se obtiene con la conocida como esterificación Fischer-Speier, en la que se usa ácido sulfúrico como catalizador y agua como subproducto.
Si bien es un químico estable, altamente inflamable, con punto de inflamación de 14° C y un índice de inflamabilidad de 3, que puede reaccionar de forma violenta cuando se encuentra en contacto con agentes oxidantes fuertes ya que es incompatible con ellos, así como con ácidos y bases. Puede formar mezclas potencialmente explosivas al entrar en contacto con el aire, por lo que su uso conlleva un peligro de incendio y explosión. Además, se debe considerar que es una sustancia que puede atacar al caucho y a algunos tipos de plásticos.
Usos industriales del acetato de n-propilo
El acetato de n-propilo se emplea para disolver resinas como ésteres de celulosa, plásticos, como aditivo (grado USP) en especial de alimentos como aditivo de sabor y aromas afrutados, disolvente de cosméticos y perfumes con aromas frutales.
En general, este producto se emplea en la industria farmacéutica, alimentaria, química, recubrimientos y pinturas. Al ser un agente de secado rápido, se utiliza para tintas de impresión en flexografía y huecograbado.
Como disolvente se utiliza para diversas resinas sintéticas, como la celulosa de etilo, nitrocelulosa, resinas de metacrilato y estireno; asimismo, se usa como disolvente para pinturas en aerosol, tintas, barnices y resinas. También se usa comúnmente como agente deshidratante.
En la industria textil se utiliza como solvente de lacas y colorantes para la tinción del cuero, así como en la fabricación artificial del mismo material.
Como disolvente, el acetato de n-propilo se usa en la industria de recubrimientos, tintas para impresión, para nitratos de celulosa, acrilatos, resinas alquídicas, plastificantes, aceites, grasas y ceras, así como en síntesis orgánicas.
Equipo de protección personal
La Occupational Safety and Health Administration (OSHA) indica que el manejo de productos químicos como el n-propilo debe ser con el siguiente equipo de protección personal para reducir los riesgos:
- Guantes de seguridad para evitar cualquier contacto accidental con la piel.
- Overoles de seguridad, fabricados con materiales que no puedan ser permeados o degradados por productos químicos.
- Gafas o gogles de seguridad antiimpacto y antisalpicadura, con ventilación.
- Pantalla facial para evitar posibles inhalaciones de acetato de n-propilo.
Además, se recomienda contar con un laboratorio provisto por lavaojos, regadera y equipo de purificación y extracción de vapores tóxicos para asegurarse de tener aire limpio para prevenir las inhalaciones.
Manejo y manipulación
Durante la manipulación del acetato de n-propilo se deben usar herramientas que no produzcan chispas, sobre todo al abrir y cerrar los recipientes que contienen la sustancia. Además, todos los empleados que se encuentren en el laboratorio deben portar uniforme de seguridad, guantes y gafas de protección.
Es muy importante evitar posibles fuentes de ignición y chispas, tales como llamas abiertas o colillas de cigarros.
Los laboratorios donde se trabaje con acetato de n-propilo deben contar con instalaciones, accesorios y equipos a prueba de fuego y explosiones para disminuir cualquier riesgo.
Cuidados a la salud
En caso de contacto con los ojos se deben enjuagar inmediatamente con abundante agua al menos durante 15 minutos. Se deben levantar los párpados inferiores y superiores, así como retirar lentes de contacto.
En caso de contacto con la piel, se deben retirar las prendas contaminadas y lavar de inmediato con abundante agua y jabón neutro.
En caso de inhalación, se debe sacar a la víctima del laboratorio, retirar equipo de protección individual e iniciar los protocolos de reanimación cardiopulmonar en caso de que se haya detenido la respiración. La persona afectada puede sentir somnolencia o vértigo.
La exposición prolongada con la piel puede causar la formación de grietas o sequedad, por lo que se recomienda usar el equipo de seguridad correctamente.
Almacenamiento del acetato de n-propilo
El acetato de n-propilo es un producto inflamable, que cuenta con un punto de inflamación muy bajo, por lo que los vapores pueden formar una mezcla explosiva con el aire. Por esta razón, se recomienda almacenarlo en envases metálicos bien cerrados, lejos de fuentes de calor, chispas, llamas o superficies calientes, en espacios designados para no fumadores y lejos de oxidantes, ácidos o bases fuertes que son incompatibles y con las que puede reaccionar.
Cuando se agota el acetato de n-propilo, los envases que lo contienen deben desecharse en un contenedor de acero para productos peligrosos, con una etiqueta para indicar que es una sustancia explosiva, inflamable y peligrosa.
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